Алексей Баранников, одарённый советский учёный, в юности попал в немилость и был выслан из столицы. Его верная невеста Людмила последовала за ним, разделив тяготы изгнания. Начались трудные годы: Алексей безуспешно пытался запатентовать свои разработки, получая лишь отказы, а Люда взяла на себя все бытовые хлопоты.
Однажды он невольно стал свидетелем убийства фальшивомонетчика. Это совпало с глубочайшим кризисом в их жизни. Отчаявшись, Алексей задумал дерзкую авантюру, сулившую мгновенный конец их серому существованию.