В Нью-Йорке жил Соломон Нортап, обычный семьянин, который честно трудился. Однажды ему предложили интересную работу в Вашингтоне. Он согласился и отправился туда, не подозревая о поджидающей его опасности.
По прибытии Соломон был жестоко похищен. Внезапно он оказался в рабстве, где ему пришлось провести целых двенадцать долгих и тяжёлых лет.